Show summary Hide summary
Maro Engel hyllade Max Verstappen efter Mercedes-AMG:s totalseger i helgens 24-timmarslopp på Nürburgring — samtidigt som frågorna kring Verstappens tidiga avhopp kvarstår. Det nattliga duellen mellan de två teambilarna blev tävlingens mest omskrivna stund och kan få följder för hur F1-förare hanteras i långlopp framöver.
Engel, föraren i #80-bilen som slutade överst i resultatlistan, var tydligt imponerad av hur Verstappen körde under nattpassen. Trots att #3-bilen ledde stort innan den tvingades lämna tävlingen med tekniskt fel, återkom Engel gång på gång till hur mycket laget tjänade på de insikter Verstappen bidrog med.
Nattduellen som fångade uppmärksamheten
Runt klockan 02:00 på söndagsmorgonen blev det extra hett när Engel försökte köra om Verstappen i Tiergarten i samband med att de båda närmade sig långsammare bilar. De två Mercedes-AMG bilarna körde tätt sida vid sida under flera timmar efter en tidigare regnperiod och växlade positioner ofta.
Kanadas revansch – Sidney Crosby med fyra assist mot Danmark
Real Madrid: Riquelme garanterar halverad medlemsavgift tills nästa Champions League-titel
En kort kontakt uppstod när Verstappen, enligt Engel, pressade honom ut mot gräset för att få plats vid omkörningen. Ingen av bilarna fick synliga skador och Engel beskriver situationen som ett missförstånd med överrundade förare snarare än dålig körstil.
Engel berättade att laget bad förarna att tona ner tempot efter incidenten, men att båda gav full gas igen senare. För #3 skulle kvällen sluta abrupt när en drivaxel gick sönder drygt tre och en halv timme före målgång — ett mekaniskt fel som avgjorde Verstappens lopp.
Varför det spelar roll nu
Tekniska haverier i sådana skeden väcker alltid spekulationer. En teori som cirkulerade efter loppet var att nattkontakten skulle ha försvagat drivaxeln. Engel avfärdar dock sådana slutsatser utan fakta och pekar på att dagens GT3-bilar är byggda för tuffa påfrestningar.
Hur teamen utreder orsaken kan få konsekvenser för komponentval, servicerutiner och hur man instruerar snabbspringande F1-förare att agera i tät trafik i framtida endurance-tävlingar.
| Tidpunkt | Händelse | Konsekvens |
|---|---|---|
| Sen kväll, efter regn | Närmar sig likartat temp mellan #3 (Verstappen) och #80 (Engel) | Intensivt, taktiskt nattkörning |
| Omkörningsförsök i Tiergarten; kort kontakt, Engel på gräset | Ingen omedelbar skada; teamet uppmanar till lugnare körning | |
| Ca 3,5 tim före mål | #3 stannar med trasig drivaxel | Verstappen ur, #80 tar över ledningen och vinner |
Vad Engel säger om Verstappen och framtiden
Engel framhåller att Verstappen uppträdde ödmjukt och att hans racingbakgrund gav laget nya perspektiv. Enligt Engel bidrog den kunskapen till att höja bilarnas prestationsnivå under loppet.
Verstappen lär ha uttalat att han gärna vill återvända till Nürburgring — och Engel är välkommen tillbaka. Samtidigt nämns redan andra namn från Formel 1-miljön som potentiella framtida deltagare på Nordschleife, något som kan öppna för fler F1-förare i långlopp framöver.
- Teknisk utredning är igång för att kartlägga drivaxelns felorsak.
- Teamens rutiner för omkörningar och överrundningar kan skärpas.
- Fler F1-förare kan komma att testa GT3-lopp på Nordschleife, vilket ändrar publiken och konkurrensbilden.
Relationen mellan Engel och Verstappen har tidigare hamnat i rubriker efter ett sociala medier-utbyte, men Engel beskriver nu förhållandet som gott. Han säger att tidigare missförstånd retts ut och skojade om att ett möte i Monaco — över kaffe eller en lekstund med familjerna — vore på sin plats för att prata igenom nattens duell.
Sammanfattningsvis: loppet cementerade Mercedes-AMG:s starka comeback på Nürburgring efter ett decenniegammalt uppehåll på toppen, men det tekniska avbrottet för Verstappen lämnar viktiga frågor öppna. Hur dessa besvaras kommer påverka både lagens strategi och vilka toppförare vi får se i framtidens 24-timmarslopp.
